Последняя активная миссия человечества на Венере больше не существует.

Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) заявило о смерти своего космического аппарата «Акацуки» во вторник, более чем через год после того, как климатический зонд Венеры перестал отвечать на сигналы командного центра. «Это была миссия, которая изменила наш взгляд на нашего соседку, и проложила путь к новым открытиям о том, что нужно для превращения планеты в рай или ад,» отметили официальные представители JAXA, ссылаясь на известные высокое давление и температуру на поверхности Венеры по сравнению с Землей.

Акацуки стал символом упорства и решимости: несмотря на неудачу на первом этапе орбитального захвата, миссия проработала в три раза дольше своего проектируемого срока в 4,5 года, написали в агентстве. Запущенный в 2010 году аппарат, известный также как Венерианский климатический орбитер, пережил поломку основного двигателя, упустив возможность для критического маневра. Однако удивительным образом миссия смогла выжить для второй попытки вхождения на орбиту в 2015 году, когда Акацуки приблизился к Венере после пяти лет путешествия вокруг Солнца.

«С поврежденным основным двигателем команда была вынуждена стать креативной,» сообщила JAXA. «Космический аппарат должен был попытаться захватить орбиту, используя менее мощные двигатели, предназначенные для контроля за ориентацией. Орбитальное вхождение никогда не достигалось таким методом, но исследования всегда заключались в переопределении невозможного.»

Акацуки не только добился успеха, но и продолжал свои исследования Венеры почти десятилетие. JAXA объявила о потере связи с аппаратом 29 мая 2024 года, после месяца проблем с коммуникацией.

Акацуки был нацелен на изучение климата Венеры, где температура поверхности достигает уровней, способных расплавить свинец, а давление уничтожает предыдущие миссии на поверхности за считанные минуты. В качестве орбитального аппарата Акацуки сосредоточился на облаках Венеры, находящихся на высоте около 30–43 миль (50–70 километров) над поверхностью.

«В этой области ветры веют на скоростях, приближающихся к скорости синкансена, в 60 раз быстрее, чем вращение планеты — этот феномен известен как ‘суперротация’,» сообщила JAXA. Облака Венеры обвивают планету примерно за четыре земных дня, тогда как один венерианский день длится эквивалент 243 земным дням.

Акацуки продвинулся в изучении суперротации, научные сотрудники смогли создать карту облаков с помощью сотен изображений, измеряя их скорость. Это открытие имеет последствия для изучения жизни за пределами Земли, отметила JAXA. Венера обращается вокруг Солнца всего за 225 дней, что короче, чем ее вращение. Это подразумевает, что планета почти связана грейферной связью, как луна Земли, что вызывает дебаты о том, препятствует ли это ее обитаемости.

Планируются новые миссии к Венере, и среди них проекты NASA DAVINCI и VERITAS, а также миссия Европейского космического агентства EnVision. Однако обе американские программы могут потерять финансирование в связи с предстоящими сокращениями бюджета, которые вызваны политической неопределенностью.

Б будущее космической науки и исследований Венеры по-прежнему остается под вопросом, и на это стоит обратить внимание.