Следующая лунная миссия SpaceX, которая должна была стать новым запуском тяжелой ракеты Falcon Heavy с тремя ускорителями, отложена как минимум до июля 2026 года.

Посадочный модуль «Гриффин-1» компании Astrobotic, несущий на себе ценные грузы для NASA и коммерческие payloads, включая луноходы от Astrobotic и Astrolab, вынужден немного подождать своей запланированной поездки на Луну. Ранее миссия была нацелена на конец 2025 года, но, судя по обновлению от Astrobotic от 24 октября, этот срок достигнут не будет.

Для Astrobotic это будет второй шанс на успешную лунную посадку. Их первая попытка, «Миссия Перегрин-1» в январе 2024 года, завершилась неудачей: аппарат не смог достичь Луны из-за утечки топлива вскоре после старта. Сейчас «Гриффин» проходит интеграцию полезной нагрузки и испытания программного обеспечения на предприятии компании в Пенсильвании, где также ведутся тесты двигательной установки и проверка avionics.

Как и «Перегрин», «Гриффин» разрабатывается в рамках программы NASA CLPS, которая финансирует коммерческие миссии на Луну для доставки грузов в поддержку программы «Артемида» — масштабной инициативы NASA по возвращению астронавтов на лунную поверхность.

Изначально NASA планировало отправить на «Гриффине» свой луноход VIPER, но после отмены той миссии в 2024 году Astrobotic перепрофилировала место под коммерческий ровер — модуль FLIP от компании Astrolab.

Помимо FLIP, «Гриффин» доставит на Луну собственный небольшой ровер CubeRover от Astrobotic, а также несколько малых грузов. Среди них — табличка Японской ассоциации путешествий с посланиями детей из Японии, «Галактическая библиотека» для сохранения наследия человечества и капсула MoonBox с «предметами со всего мира».

Компания сообщает, что сборка основной структуры «Гриффина» почти завершена. Критически важные компоненты, такие как двигатели, баллоны давления, солнечные панели и трапы для полезной нагрузки, уже успешно установлены на аппарат. Ожидается установка четырех топливных баков, после чего модуль будет готов к испытаниям на соответствие условиям окружающей среды, имитирующим различные этапы миссии: запуск, космический полет и работу на поверхности Луны.

Этот перенос является отражением более широкого контекста в новой «Лунной гонке», где ставки невероятно высоки. Программа NASA CLPS, призванная стимулировать коммерческую лунную экономику и предоставить агентству недорогие услуги по доставке, находится под пристальным вниманием после нескольких неудач. Авария «Перегрина» и опрокидывание посадочных модулей Intuitive Machines высветили риски этого подхода. Таким образом, способность Astrobotic исправить положение с миссией «Гриффин» станет критическим испытанием как для самой компании, так и для всей стратегии NASA по привлечению частного капитала к освоению Луны.

Успех или неудача этой миссии окажут значительное влияние на график программы «Артемида». На «Гриффине» отрабатываются ключевые технологии и собираются данные, необходимые для будущих высадок астронавтов. Любая дальнейшая задержка может создать эффект домино.

Что касается носителя, то этот запуск станет 12-м для Falcon Heavy. Уникальная ракета SpaceX, использующая три связки модифицированных ускорителей Falcon 9, известна своими зрелищными запусками, в ходе которых боковые ускорители синхронно возвращаются на посадочные площадки во Флориде. Однако ни одна из предыдущих миссий так и не смогла успешно посадить центральную, самую мощную ступень ракеты. Возможно, в июле 2026 года мы станем свидетелями и этого исторического достижения.