Планы NASA по возвращению человека на Луну оказались под вопросом, что спровоцировало острую публичную полемику между космическим агентством и его ключевым партнёром — компанией SpaceX.

Поводом стало заявление исполняющего обязанности администратора NASA Шона Даффи, который сообщил о намерении агентства вновь открыть для конкурса контракт на посадку для миссии «Артемида-3», запланированной на 2028 год. Изначально этот контракт был доверен SpaceX, которая должна была использовать для этого модифицированную верхнюю ступень своей гигантской ракеты Starship — самого мощного носителя в истории.

Однако, по словам Даффи, причиной для пересмотра стали опасения относительно темпов разработки Starship. «Я обожаю SpaceX, это удивительная компания. Проблема в том, что они отстают от графика. А мы участвуем в гонке с Китаем», — заявил он. Это заявление не осталось без ответа. Основатель SpaceX Илон Маск отреагировал резкими выпадами в социальных сетях, назвав Даффи «Шоном-болваном» и обвинив его в намерении «уничтожить NASA».

Спустя более недели SpaceX перешла от эмоций к делу, опубликовав развёрнутый официальный ответ под названием «На Луну и дальше». В этом посте компания не только подвела итоги прогресса в разработке Starship, но и изложила своё видение того, как этот корабль может воплотить лунные амбиции NASA в жизнь.

Starship: аргументы в свою защиту

В своём посте SpaceX подчеркивает беспрецедентные возможности Starship для лунных исследований, обусловленные его огромными размерами и системой дозаправки в космосе. Компания заявила, что один только Starship обладает герметичным жилым объёмом более 600 кубических метров, что составляет около двух третей от всего гермообъёма Международной космической станции, и оснащён кабиной для большого числа исследователей и двумя шлюзами для выхода на поверхность.

Особый акцент сделан на структуре финансирования: разработка «базовой» версии Starship ведётся на собственные средства компании, в то время как контракт на лунный посадочный модуль для «Артемиды» имеет фиксированную цену. Это означает, что SpaceX получает оплату только после успешного достижения контрольных точек, а американские налогоплательщики не несут рисков по увеличению затрат.

Компания отчиталась о завершении 49 таких вех по контракту, включая испытания защиты от микрометеоритов и космического мусора, а также демонстрацию систем жизнеобеспечения и терморегуляции в лунных условиях. Кроме того, SpaceX подтвердила амбициозные планы: вывести ступень Starship на орбиту Земли и провести тест на дозаправку в космосе уже в 2026 году.

«Упрощённая» архитектура: намёк на революцию

Самым интригующим моментом в заявлении SpaceX стало упоминание о готовности пересмотреть архитектуру миссии «Артемида-3». Компания заявила, что в ответ на новые вызовы она предложила NASA «упрощённую архитектуру миссии и концепцию операций», которая, по её мнению, ускорит возвращение на Луну и одновременно повысит безопасность экипажа.

Хотя детали этого плана не раскрываются, намёк на него можно найти в одной из более ранних записей Илона Маска: «Более того, Starship в конечном итоге выполнит всю лунную миссию. Запомните мои слова».

Это заявление позволяет предположить, что SpaceX может предлагать радикально новый сценарий. Вместо сложной схемы с использованием ракеты SLS, корабля Orion и стыковки на лунной орбите со Starship, компания, возможно, предлагает осуществить весь полёт «от Земли до Луны и обратно» силами одной только сверхтяжёлой системы Starship. Такой подход потенциально мог бы значительно сократить costs, сроки и технические риски, полностью реализуя философию многоразовости.

Текущая публичная дискуссия между NASA и SpaceX — это не просто спор о сроках. Это фундаментальное столкновение двух подходов к освоению космоса: осторожного, многоэтапного, распределённого между разными подрядчиками — против смелого, интегрированного и настойчивого. Исход этой дуэли определит не только то, когда американские астронавты вновь ступят на лунную поверхность, но и то, каким путём человечество будет исследовать Солнечную систему в ближайшие десятилетия.