Новый европейский проект по удалению космического мусора предлагает революционный подход: «сдувать» опасные обломки с пути дистанционно, без необходимости физического контакта с ними.

Проект ALBATOR, бюджет которого составляет 3,9 миллиона евро, находится на ранней стадии разработки и изучает возможность использования некинетических методов для отклонения космического мусора от столкновения со спутниками или МКС.

По данным Европейского космического агентства, на орбите может находиться до 140 миллионов фрагментов космического мусора размером от 1 мм. Системы слежения по всему миру отслеживают крупные объекты, но проблема усугубляется с каждым недельным запуском новых спутниковых группировок.

Хотя такие компании, как SpaceX, заявляют о возможности маневрирования своими спутниками, риск столкновения сохраняется — особенно с неработающими старыми объектами, которые не могут уклониться самостоятельно. Помимо законодательства, призванного предотвратить образование нового мусора, страны и компании по всему миру ищут способы уборки уже накопившихся обломков.

Бесконтактная технология: как это работает?

ALBATOR — это акроним от фразы «ECR-Based Multicharged Ion Beam for Active Debris Removal and Other Remediation Strategies» (Многозарядный ионный пучок на основе ECR для активного удаления мусора и других стратегий восстановления). Как следует из названия, проект нацелен на использование ионного пучка для воздействия на мусор. Заряженные частицы будут оказывать давление на объект, постепенно изменяя его орбиту и уводя с опасной траектории.

Этот подход принципиально отличается от других методов, требующих физического контакта, таких как гигантские сети или захват манипулятором с последующим сведением объекта в атмосферу.

Участники и перспективы

Проект ALBATOR получил финансирование от Европейской комиссии в сентябре и рассчитан на 3,5 года — до февраля 2029 года. Координатором выступает французский стартап Osmos X, который разрабатывает собственные космические двигатели. В консорциум также входят университеты Испании и Германии, а также люксембургское подразделение компании NorthStar (Канада), специализирующейся на мониторинге космической обстановки.

Представители NorthStar заявили, что, избегая рисков, присущих захвату или стыковке, проект ALBATOR aims to provide a safer and more versatile solution to one of the greatest challenges facing space sustainability: the proliferation of debris in Earth’s orbit» («стремится предложить более безопасное и универсальное решение одной из величайших проблем космической устойчивости: proliferation обломков на околоземной орбите»).

ALBATOR был профинансирован в рамках программы Европейского инновационного совета, поддерживающей прорывные «deep-tech» проекты с высокой степенью научного риска и потенциалом для создания новых рынков. Дата испытаний демонстратора технологии пока не объявлена.

Растущая угроза и необходимость действий

Однако необходимость в очистке орбиты будет только нарастать. Согласно исследованию, опубликованному в апреле в Journal of Geophysical Research с участием Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), к 2040 году количество обломков от спутников, попадающих в атмосферу Земли, может сравниться с количеством метеорной пыли. Эта тревожная статистика подчеркивает, что разработка таких технологий, как ALBATOR, — это не просто научный эксперимент, а насущная необходимость для обеспечения долгосрочной устойчивости космической деятельности человечества.