С началом освоения космоса во второй половине XX века радиоволны доказали свою незаменимость. Ученые использовали их для связи со спутниками и космическими аппаратами, а радиотелескопы позволяли улавливать сигналы от объектов во Вселенной. Однако вскоре астрономы столкнулись с проблемой: их инструменты начали фиксировать искусственные радиосигналы с Земли, что создавало помехи, искажало данные и даже угрожало чувствительному оборудованию.

Как это часто бывает в науке, раздражение породило гениальную идею. В разгар Холодной войны на стыке радиоастрономии и радиосвязи родилось новое направление. Ученые предположили, что с помощью радиотелескопов можно искать следы внеземных цивилизаций. Если традиционная астрономия изучала естественные природные явления, то эта новая область сделала объектом научного поиска технологически произведенные, «искусственные» радиоволны космического происхождения.

Так начались поиски внеземного разума, или SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Сегодня SETI включает в себя все, что ученые делают для обнаружения разумной жизни за пределами Земли, в том числе и первоначальный метод — прослушивание радиосигналов из Галактики в надежде уловить разумное послание.

В 1960-х годах, когда идея SETI только зародилась, лишь две страны — США и СССР — обладали необходимыми для этого технологиями. Будучи единственными космическими державами, они же сильнее всего страдали от проблем с радиопомехами.

Как историк науки, я изучала архивные документы, чтобы восстановить историю советской программы SETI в период космической гонки. В 1960-х и начале 1970-х годов эта тема захватила научное воображение многих prominent советских астрономов.

Золотой век радиоастрономии и рождение идеи

SETI неразрывно связан с революционными изменениями, которые принесла радиоастрономия. До середины XX века ученые могли наблюдать за космосом только в оптическом диапазоне. После Второй мировой войны исследователи поняли, что радарные антенны, разработанные для войны, можно использовать для детектирования радиосигналов из космоса.

В Советском Союзе ключевую роль в этом сыграл выдающийся пионер радиоастрономии Иосиф Самуилович Шкловский. Именно он разработал метод обнаружения радиоизлучения от атомов водорода — самого распространенного элемента во Вселенной, который практически невидим в оптическом диапазоне. Это открытие позволило астрономам картировать распределение и движение водорода в галактиках.

1960 год историки считают началом золотого века радиоастрономии. После открытия водорода ученые обнаружили ранее неизвестные типы звезд, такие как пульсары и квазары, что дало новые insights в природу астрофизических явлений.

Шкловский же увлекся другой грандиозной возможностью: использовать радиоволны для связи с другими цивилизациями. В 1960 году он опубликовал статью на эту тему в одном из самых престижных научных журналов страны, которая позже разрослась в популярнейшую книгу «Вселенная, жизнь, разум» (1962). В том же году Академия наук СССР отправила с радиолокатора в Крыму первое радиопослание в направлении Венеры. Слова «Ленин», «СССР» и «Мир» были переданы азбукой Морзе. Это был скорее символический жест, демонстрирующий технологическую мощь СССР, а не реальная попытка связи с внеземным разумом.

От частных инициатив к государственной программе

Основные инициативы по поиску внеземного разума исходили от группы радиоастрономов из центральной России, где располагалась Академия наук. Однако, чтобы превратить разрозненные проекты в скоординированные усилия, требовалась официальная поддержка государства.

Опасаясь нежелательного внимания общественности, ученые организовали в 1964 году конференцию вдали от Москвы — в Бюраканской астрофизической обсерватории в Армении. На этой конференции была сформирована специальная группа по изучению искусственных радиосигналов из космоса. С этого момента SETI в СССР стала официальной, санкционированной государством деятельностью.

Теперь ученые теоретически могли искать сигналы потенциально внеземного происхождения. Однако любые дискуссии об искусственных радиосигналах находились под строгим государственным контролем, поскольку от них зависела работа военных спутников. Советские исследователи столкнулись с рядом препятствий: секретность их собственного правительства затрудняла координацию, а реалии Холодной войны ограничивали международное сотрудничество.

Международный прорыв у подножия Арарата

Пик международного сотрудничества в этой области пришелся на 1971 год, когда в Бюракане вновь состоялся симпозиум. На этот раз в нем приняли участие около 50 ученых — в основном из США и СССР, а также из Чехословакии, Венгрии, Великобритании и Канады. Участникам так и не удалось прийти к единому мнению о наилучших методах проведения SETI, но сам факт встречи был невероятно важен.

Некоторые сравнивали это собрание с Ноевым ковчегом, поскольку у подножия горы Арарат (которая, по преданию, является местом его окончательной стоянки) встретились почти равные по численности делегации ученых с Востока и Запада «железного занавеса». После почти недели дискуссий две геополитические сверхдержавы учредили официальную группу по SETI.

Эта группа существует до сих пор и объединяет исследователей со всего мира. Учитывая секретность, окружавшую в то время радиосигналы в космосе, создание этой международной организации стало грандиозным дипломатическим достижением на пике Холодной войны.

Продолжение: Наследие SETI и взгляд в будущее

SETI — это первая и единственная область астрономии, которая изначально была нацелена на изучение искусственных сигналов. Парадоксальным образом, она косвенно способствовала решению проблемы радиопомех, которая ее и породила. К 1970-м годам страны-участницы выработали первые международные соглашения по использованию и распределению радиочастот. Этот план, постоянно пересматриваемый и обновляемый, и сегодня позволяет ученым минимизировать помехи.

Примечательно, что SETI начался еще до принятия этих соглашений. Его богатое наследие живет и сегодня: продолжая поиск сигналов от внеземных цивилизаций, ученые по-прежнему попутно открывают новые астрофизические объекты и явления.

• От радиоволн к лазерам: Современный SETI вышел далеко за рамки радио. Сегодня ученые активно ищут оптические и лазерные сигналы, которые теоретически могут быть еще более эффективным способом межзвездной коммуникации.

• Техносигнатуры: Круг поисков расширился до «техносигнатур» — косвенных признаков технологической деятельности. Это может быть, например, загрязнение атмосферы экзопланеты промышленными газами или следы мегаструктур, подобные сфере Дайсона.

• Философский вопрос: Несмотря на все усилия, мы до сих пор не нашли подтверждений существования иного разума. Это молчание Вселенной, известное как «Парадокс Ферми», заставляет нас задуматься не только о том, одиноки ли мы, но и о том, какую уникальную ответственность несет человечество как, возможно, единственная разумная форма жизни в наблюдаемой Вселенной.

Таким образом, история SETI — это не просто история научного поиска. Это история о том, как в разгар глобального противостояния ученые смогли объединиться вокруг одной из самых фундаментальных и вдохновляющих целей — поиска себе подобных в безбрежных просторах Космоса.