На просторах космического ландшафта планетарные туманности стали бы идеальными дверьми, в которые можно постучать в Хэллоуин. Эти объекты — настоящие обманщики, скрывающиеся за пугающими названиями. На самом деле они не имеют никакого отношения к планетам, а представляют собой кровавые сцены гибели звезд.

Термин «планетарная туманность» возник по ошибке. Много лет назад астрономы, использовавшие первые телескопы, считали эти округлые объекты похожими на далекие планеты. Сегодня мы знаем, что это не так, но туманности по-прежнему скрываются за своими обманчивыми именами.

Однако, как только вы раскроете этот обман, он мгновенно смягчается невероятным зрелищем, которое предстает перед глазами. Яркий пример — туманность «Красный Паук», запечатленная космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST). Она в полной мере демонстрирует как научную ценность, так и эстетическое великолепие этих объектов.

Стоит уточнить, что цвета на этом изображении не являются настоящими. «Джеймс Уэбб» работает не как обычная камера. Он улавливает невидимое для человеческого глаза инфракрасное излучение, исходящее от различных частей объекта, и передает данные ученым. Те, в свою очередь, преобразуют эту информацию в изображение и искусственно его раскрашивают, чтобы выделить различные структуры.

То, что мы видим здесь, — это последствия жизни звезды, похожей на наше Солнце. Достигнув конца своего пути, она превратилась в холодного красного гиганта. То же самое однажды произойдет и с нашим светилом: оно расширится более чем в 200 раз от своего нынешнего размера и уничтожит всё на своем пути, включая, возможно, и Землю.

В конечном итоге внешние слои красного гиганта рассеиваются, обнажая горячее ядро звезды. Результатом этого процесса становится то, что мы видим на изображении туманности.

Анатомия «Красного Паука»

В самом центре туманности видна одна звезда. Однако, как поясняет Европейское космическое агентство (ЕКА), вероятно, существует и вторая звезда-компаньон, которую не видно на этом конкретном снимке. На возможное двойное строение системы указывает специфическая форма туманности, напоминающая песочные часы. Инфракрасные возможности JWST также позволили разглядеть «кокон из горячей пыли», окружающий видимую звезду.

«Лепестки» туманности «Красный Паук» простираются на три световых года каждый. Они раздуваются газом, который на протяжении тысяч лет истекает из центральной звезды. S-образная форма, которую можно заметить в красноватой области туманности, создается излучением ионизированных атомов железа, которые потеряли или приобрели электроны. А голубые «лепестки» представляют собой свечение молекул H₂ (состоящих из двух атомов водорода).

Захватывающий фон

Одним из самых поразительных аспектов этого снимка является не сама туманность, а великолепный фон из тысяч далеких галактик и звезд, усеивающих глубины космоса. Еще при публикации первых снимков JWST ученые были восхищены тем, сколько деталей обсерватория захватывает «между делом», даже когда не ставится такой задачи. Эта особенность телескопа — естественным образом помещать свои цели в достойнейшее обрамление — никуда не делась.

Если присмотреться, самые яркие звезды на этом фоне имеют восемь лучей (два из них, горизонтальные и короче остальных шести). Это характерная черта всех изображений с JWST, обусловленная гексагональной структурой его главного зеркала.

Такая фирменная подпись, возможно, и не позволяет «Джеймсу Уэббу» обманывать нас, как это делают планетарные туманности своими названиями. Но зато он с лихвой одаривает нас космическими лакомствами — видами невероятной красоты, которые раскрывают самые сокровенные тайны умирающих звезд, напоминая о грандиозном и вечном цикле смерти и перерождения материи во Вселенной.