Орбитальный аппарат Китая «Тяньвэнь-1» запечатлел интернациональную комету 3I/ATLAS во время её близкого прохождения мимо Красной планеты, что помогает в глобальных усилиях по изучению этого редкого интерstellar объекта.

Комета 3I/ATLAS стала третьим подтвержденным объектом, достигшим нашей солнечной системы после появления в другой планетной системе, следуя за «Оумуамуа» в 2017 году и 2I/Борисов в 2019. На этот раз космические агентства со всего мира активно исследуют возможности наблюдения за этой кометой, включая переоснащение уже существующих космических аппаратов.

Европейское космическое агентство и NASA направили свои марсианские аппараты, включая ровер, на наблюдение за кометой, когда 3I/ATLAS проходила мимо в начале октября. Теперь Китайское национальное космическое управление (CNSA) сообщило о том, что «Тяньвэнь-1» также запечатлел комету в период с 1 по 4 октября, опубликовав изображения её пути, а также отдельное фото от 3 октября.

«Тяньвэнь-1» использовал свою высококачественную камеру (HiRIC) — подобную HiRISE на марсианском орбитальном аппарате NASA, но с немного более низким разрешением — чтобы запечатлеть комету, движущуюся на фоне звезд. Эта операция была сложной, так как нам пришлось переключаться с захвата ярких поверхностей планеты на отслеживание, находясь на расстоянии 18 миллионов миль (более 28 миллионов километров) от кометы, которая движется со скоростью 129,800 миль в час (58 км в секунду) и шириной всего 3,5 миль (5,6 км).

«Данные, собранные с помощью высококачественной камеры, были получены, обработаны и показаны системой наземного приложения», — заявили в CNSA. «Изображения четко демонстрируют отличительные особенности кометы, состоящие из ядра и окружающей комы, с диаметром до нескольких тысяч километров».

CNSA отмечает, что проект по съемке кометы стал важным расширением миссии «Тяньвэнь-1», подчеркивая, что возможность наблюдения за слабыми небесными телами предоставила шанс провести полезные технические испытания и накопить опыт для второй миссии в китайской программе глубококосмических исследований — «Тяньвэнь-2», которая была запущена в мае и направляется к образцу неподалеку от Земли астероида.

«Тяньвэнь-1» является первой миссией Китая по исследованию планет. Она была запущена в июле 2020 года и вышла на орбиту Марса в феврале 2021 года. Ровер «Чжурон» успешно приземлился на поверхности Марса в районе Утопия Планиция в мае 2021 года и работал на поверхности примерно в течение одного земного года.

Дальнейшие исследования таких объектов, как 3I/ATLAS, помогут нам лучше понять не только их состав и происхождение, но и общие процессы, происходящие в нашем космосе.