Два самых странных объекта в галактике стали ещё загадочнее.

Над и под центром Млечного Пути, словно гигантские песочные часы, возвышаются таинственные пузыри Ферми. Эти колоссальные сферы из перегретой плазмы, открытые в 2010 году, извергаются из галактического центра миллионы лет. Их размер поражает: 50,000 световых лет от основания до вершины — половина длины нашей галактики.

Теперь учёные, изучающие пузыри с помощью радиотелескопа Грин-Бэнк, совершили неожиданное открытие. Внутри раскалённых структур обнаружены гигантские облака холодного молекулярного водорода, которые каким-то образом выживают в экстремальных условиях.

«Представьте, что вы бросаете кубик льда в кипящую воду: маленький растает мгновенно, а большой продержится дольше, — объясняет ведущий автор исследования Ронгмон Бордолой из Университета Северной Каролины. — Мы считаем, что эти облака — остатки более массивных структур, разрушаемых галактическим ветром».

Открытие, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, указывает на мощную вспышку активности сверхмассивной чёрной дыры Стрелец А* всего несколько миллионов лет назад — мгновение по космическим меркам.

Пузыри-невидимки и их двойники

Пузыри Ферми, видимые только в гамма-диапазоне, перекрываются с рентгеновскими пузырями eROSITA, открытыми в 2019. Их происхождение связывают с выбросами материи чёрной дырой, которая «взбивала» окружающий газ, создавая структуры температурой свыше миллиона кельвинов.

Новые данные показывают: холодные облака размером 13-91 световой год, обнаруженные в 13,000 световых годах от центра галактики — лишь выжившие фрагменты. «Они не должны были сохраниться так долго. Сам факт их существования — словно часы, отсчитывающие время с последнего извержения», — подчёркивает Бордолой.

Что это значит для Млечного Пути?

1. Пересмотр шкалы времени. Если пузыри моложе, чем считалось, чёрная дыра активнее, чем предполагали.
2. Цикличность катастроф. Вспышки могут повторяться каждые несколько миллионов лет, меняя облик галактики.
3. Загадка выживания. Как облака избежали испарения? Возможно, их защищают магнитные поля или невидимая тёмная материя.

Учёные планируют проверить гипотезы с помощью телескопа FAST в Китае и радиомассива ALMA в Чили. «Центр Млечного Пути оказался динамичным «сердцем», а не спящим гигантом», — заключает Бордолой.

Одно ясно: Млечный Путь хранит ещё много сюрпризов под вуалью звёздной пыли.