Сегодня, 28 октября, состоялось знаковое событие в космонавтике: новый японский грузовой корабль HTV-X впервые прибыл к Международной космической станции (МКС). За этим историческим моментом можно было наблюдать в прямом эфире.

Роботизированный HTV-X был успешно захвачен манипулятором Canadarm2 станции, которым управляли астронавт NASA Зена Кардман и Кимия Юи из Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Стыковка произошла сегодня около 15:50 по московскому времени.

HTV-X — это преемник японского корабля H-II Transfer Vehicle (HTV), известного как «Kounotori» («Белый аист»). Его предшественник выполнил девять безупречных миссий по снабжению МКС в период с 2009 по 2020 год.

Как и HTV, новый корабль способен доставлять на низкую околоземную орбиту до 6000 кг полезного груза. В своей дебютной миссии, начавшейся с запуска на ракете H3 25 октября, HTV-X доставил на станцию около 4080 кг продовольствия и оборудования.

Однако HTV-X — это не просто обновленная версия, а качественный скачок вперед. Главное его улучшение — значительно увеличенный срок активного существования в космосе. В то время как предыдущие грузовики были рассчитаны на короткие миссии, HTV-X может работать на орбите до 1,5 лет после отбытия от МКС. Как отмечает компания-разработчик Mitsubishi Heavy Industries, это открывает уникальные возможности для проведения долгосрочных экспериментов и демонстрации новых технологий в космосе для различных заказчиков.

С появлением HTV-X флот roboticческих грузовых кораблей, обслуживающих МКС, теперь представлен четырьмя основными игроками: российский «Прогресс», американские Cygnus и Dragon, и теперь — японский HTV-X. Примечательно, что Dragon является единственным многоразовым кораблем в этом квартете, способным возвращать на Землю научные образцы и оборудование. Остальные, включая HTV-X, завершают свой путь, сгорая в атмосфере планеты.

Успешный дебют HTV-X не только укрепляет позиции Японии как надежного партнера по программе МКС, но и знаменует новый этап в коммерциализации околоземного пространства, предлагая гибкую и долговременную платформу для орбитальных исследований.