Все запуски к Марсу — это важные события, но этот запуск был особенно значимым.

Миссия NASA ESCAPADE (Исследование магнитосферы Марса) стартовала 13 ноября с мощной ракеты New Glenn компании Blue Origin с космического побережья Флориды, начав сложный путь к Красной планете.

Это был важный момент как для NASA, так и для планетарных ученых и частной космонавтики. Давайте разберемся, почему этот запуск имеет такое большое значение.

1. Первый запуск к Марсу за более чем пять лет

Хотя NASA активно исследовало Красную планету на протяжении последних десятилетий, запуски к четвёртой планете от Солнца остаются относительно редкими. Последний запуск состоялся 30 июля 2020 года, когда марсоход Perseverance и вертолет Ingenuity взмыли в небо с помощью ракеты Atlas V от United Launch Alliance.

Миссия ESCAPADE состоит из двух идентичных орбитальных аппаратов, что является ещё одним достижением: ни одна из предыдущих марсианских миссий не отправляла более одного космического аппарата к планете. Каждый аппарат несет четыре научных инструмента, которые будут изучать взаимодействие магнитной среды Марса с солнечным ветром — потоком заряженных частиц, постоянно исходящим от Солнца. Ожидается, что данные этой миссии помогут ученым лучше понять, как Красная планета потеряла свою плотную атмосферу миллиарды лет назад.

2. Новая траектория к Красной планете

Земля и Марс правильно выстраиваются для межпланетных запусков лишь раз в 26 месяцев, следовательно, миссии к Красной планете осуществляются небольшими волнами. Например, за неделю до запуска Perseverance и Ingenuity, Китай осуществил запуск своей первой миссии к Марсу под названием Tianwen 1, также состоящей из двух космических аппаратов.

Однако ESCAPADE ломает этот тренд, так как следующий шанс запустить миссию к Марсу появится только в конце 2026 года. Хотя они все еще доберутся до Марса, их путь будет интересен: двойные зонды направляются в Лагранжевую точку 2 между Солнцем и Землёй, расположенную на расстоянии около 930,000 миль (1.5 миллиона километров) от нашей планеты. Они будут находиться там в течение года, исследуя космическую погоду, пока не откроется окно для переноса к Марсу. Затем они отправятся к Красной планете, получив ускорение от гравитации Земли.

Эта новая траектория может проложить путь для дальнейшего изучения Марса в будущем, согласно членам команды миссии.

3. Первая межпланетная миссия Rocket Lab

Два зонды ESCAPADE, названные Blue и Gold по школьным цветам UC-Берkeley, были построены компанией Rocket Lab. Это ещё один важный этап: для компании из Калифорнии это первая межпланетная миссия. Rocket Lab работает над частной миссией, которая будет искать признаки жизни в облаках Венеры и также направит образцы, собранные Perseverance, с Марса на Землю.

4. Первый операционный запуск New Glenn

New Glenn — первая орбитальная ракета, разработанная компанией Blue Origin, основанной Джеффом Безосом. Высота ракеты составляет 98 метров, и она может доставить около 50 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. Для Blue Origin это был значимый день, так как ракета успешно справилась с первой миссией, на которую был возложен груз клиентов.

5. Первая успешная посадка ракеты New Glenn

Каждая первая стадия ракеты New Glenn спроектирована для минимум 25 запусков. Однако таких серьезных повторных запусков можно добиться только в случае точной посадки, которая и состоялась во время запуска ESCAPADE.

Это была не просто значимая миссия для NASA, но и важная веха для всей космической отрасли, открывающая новые горизонты для межпланетных исследований и частной космонавтики. Теперь будущее миссий к Марсу выглядит более ярко, и миссия ESCAPADE может стать первым шагом к новому этапу в исследовании Красной планеты.