Агентство Европейского космоса (ESA) завершило подготовку сервисного модуля для космического корабля NASA Orion, который предназначен для поддержки почти отмененной миссии Artemis 4 на Луну. Этот модуль должен быть отправлен в NASA на этой неделе, хотя его необходимость возникла под большим вопросом после того, как администрация Трампа объявила о планах по прекращению программы Orion и ракеты Space Launch System (SLS) после завершения миссии Artemis 3 в 2027 году.

Предложенный бюджет NASA на 2026 год в размере 18,8 миллиарда долларов, представленный в мае, содержал значительные сокращения и изменения в нынешних программах агентства. Программа лунной эксплорации NASA стала одной из примерно 40 проектов, выбранных для снижения финансирования. Администрация Трампа сообщила, что намерена заменить разработки NASA, включая ракету SLS и космический корабль Orion, на коммерческие альтернативы после завершения Artemis 3.

Тем не менее, миссию удалось спасти благодаря позднему включению в «Большой красивый законопроект», инициированному сенатором от Техаса Тедом Крузом. Принятый в июле закон обеспечил финансирование как для Лунного шлюза, так и для дальнейших полетов Orion и SLS за пределами Artemis 3. В более поздних версиях законопроекта были выделены 2,6 миллиарда долларов на строительство Лунного шлюза, 41,1 миллиарда долларов для запуска Artemis 4 и 5, а также 20 миллионов долларов на новую капсулу Orion для миссии Artemis 4 и последующих запусков.

ESA сообщило, что сервисный модуль Orion для Artemis 4 начнет свое путешествие через Атлантический океан «через несколько дней» и будет направлен в Космический центр Кеннеди NASA для дальнейшей интеграции. В 2021 году ESA заключила соглашение с несколькими европейскими компаниями на сумму 650 миллионов евро ($791 миллиона) на производство сервисных модулей для миссий Artemis 4, 5 и 6.

Сервисный модуль является расходной частью космического корабля Orion, которая обеспечивает пропульсию, электроэнергию и регенерацию атмосферы во время полета на Луну и обратно. Целью этого технологического процесса является обмен с NASA, который предоставляет места на ракетах для вывоза европейских астронавтов на Международную космическую станцию.

ESA уже доставила три сервисных модуля Orion в NASA. Из трех только первый, который был отправлен на тестовую миссию Artemis 1 в декабре 2022 года, достиг космоса. Artemis 2 запланирована на апрель следующего года и должна доставить первый человеческий экипаж на орбиту Луны с тех пор, как программа «Аполлон» была завершена. Artemis 3, запланированная на 2027 год, должна будет задействовать посадочный модуль Starship HLS для возвращения человека на поверхность Луны.

Artemis 4, ожидаемая в 2028 году, должна будет осуществить еще одну лунную высадку и доставить модуль для проживания Лунного I-Hab на орбиту Луны. По словам Даниэля Нойеншвандера, директора ESA по гуманитарным и роботизированным исследованиям, этот модуль будет играть ключевую роль в миссии Artemis 4, которая направлена на доставку Международного модуля для проживания в космической станции Lunar Gateway.

Бюджет NASA, предложенный Трампом на 2026 год, подвергся значительной критике и описан как самый маленький с 1961 года, включая обширные сокращения и отмены космических и научных миссий. Другие проекты ESA в сотрудничестве с NASA, такие как исследователь Венеры Envision и детектор гравитационных волн LISA, также под угрозой.

Тем не менее, этот бюджет сталкивается с сопротивлением в Конгрессе, где ожидается, что разрабатывается конкурирующее предложение, которое может восстановить большую часть финансирования. В то же время, источники сообщают, что руководство NASA активно работает над реформами, сокращениями и отменами проектов, чтобы реализовать видение Трампа, даже до официального утверждения бюджета.