Компания SpaceX совершила впечатляющий дубль в ночь на субботу, 14 ноября, осуществив два запуска ракет с разницей менее чем в четыре часа с космодромов Флориды.

Первый старт состоялся в 22:08 по восточному времени (03:08 GMT 15 ноября), когда ракета Falcon 9 с 29 спутниками Starlink на борту взмыла в небо с легендарной Площадки 39А Космического центра Кеннеди (NASA).

Миссия прошла безупречно: первая ступень ракеты успешно приземлилась на автономную платформу «A Shortfall of Gravitas» в Атлантическом океане через 8,5 минут после старта. Верхняя ступень вывела спутники на низкую околоземную орбиту (НОО) спустя 56 минут.

Второй запуск последовал в 01:44 по восточному времени (06:44 GMT). Еще одна Falcon 9 стартовала с базы Космических сил США на мысе Канаверал, также доставив 29 аппаратов Starlink. Первая ступень приземлилась на дрон-корабль «Just Read the Instructions», а спутники достигли орбиты через 65 минут.

Эти миссии стали 145-м и 146-м запусками Falcon 9 в 2024 году, причем более 100 из них были посвящены развертыванию мегасозвездия Starlink. На сегодняшний день на орбите работает свыше 8 900 спутников, и их число продолжает расти.

Не рекорд, но близко:
Хотя перерыв в 3 часа 36 минут между стартами впечатляет, это не предел для SpaceX. 31 августа 2024 года компания запустила две ракеты с разницей всего 65 минут — с мыса Канаверал и базы Ванденберг в Калифорнии.

Что дальше?
Столь быстрые запуски подчеркивают технологическое лидерство SpaceX в области многоразовых ракет. Однако рост числа спутников вызывает вопросы о космическом трафике и мусоре. Компания уже тестирует системы автономного уклонения, а международные организации обсуждают новые правила для обеспечения безопасности на орбите.

Эксперты прогнозируют, что к 2030 году сеть Starlink может расшириться до 40 000 спутников, обеспечивая глобальный охват интернета. Но успех SpaceX — это лишь часть большой гонки: Китай, Amazon и OneWeb тоже наращивают свои группировки, что делает низкую орбиту ареной новых технологических и политических вызовов.