Частная космическая компания предпримет попытку посадки на «потенциально опасный» астероид Апофис во время его рекордно близкого пролета мимо Земли через три года. Напоминая сюжет фильма «Армагеддон», где команда отправляется на астероид, чтобы взорвать его, ученые надеются отправить два посадочных аппарата для изучения этого небесного тела во время его сближения с нашей планетой.
Апофис диаметром 340 метров (1115 футов) был впервые обнаружен в 2004 году и движется в нашем направлении с расстояния 225 миллионов километров (140 миллионов миль). Первоначальные расчеты показывали высокую вероятность его столкновения с Землей — до 2,7 процента — в апреле 2029 года, что могло привести к разрушениям в масштабе целого города. Хотя угроза была пересмотрена (столкновение исключено как минимум на 100 лет), астероид все же пройдет экстремально близко к Земле.
Во время пролета на высоте всего 32 000 километров (19 800 миль) над нашей планетой два посадочных модуля попытаются опуститься на поверхность астероида. Эти устройства кубической формы будут делать снимки космической породы по мере медленного приближения и мягкой посадки, собирая данные о составе и структуре поверхности Апофиса.
«Наша цель — получить изображения с поверхности астероида, — рассказал New Scientist Мигель Паскуаль, главный научный сотрудник и сооснователь американской компании ExLabs. — Это открывает возможности для по-настоящему захватывающих научных исследований».
ExLabs объявила, что ее космический аппарат-носитель под названием ApophisExL прошел важный этап согласования перед запланированным запуском в 2028 году. Он доставит до 10 космических аппаратов и приборов от различных компаний, включая два посадочных модуля. Один из них создается неназванным источником, другой разрабатывается в японском Технологическом институте Тиба при участии студентов.
ExLabs развернет модуль размером с обувную коробку с высоты 400 метров (1312 футов) над Апофисом, после чего он начнет спуск со скоростью 10 сантиметров в секунду. Его камера будет продолжать съемку во время мягкого приземления примерно через час. Посадка произойдет спустя неделю после пролета Апофиса мимо Земли, чтобы гарантировать, что она не повлияет на траекторию астероида.
«Возможность для студентов разрабатывать и запускать оборудование, которое совершит посадку на астероид, имеет преобразующее значение, — отметил Дзёити Ито, президент Технологического института Тиба. — Это меняет их представление об инженерии, науке и своей роли в будущем человечества в космосе».
Миссия, названная «первым в мире коммерческим коллективным путешествием в дальний космос», поддерживается Лабораторией реактивного движения NASA. Исторически миссии к астероидам ограничивались крупными многомиллиардными программами под руководством национальных космических агентств. ExLabs утверждает, что ее модель позволяет значительно сократить расходы и снизить барьеры для участия.
«Мы работаем над преодолением барьеров, которые долгое время оставляли исследования дальнего космоса в руках лишь крупнейших космических агентств, — заявила Кейко Накамура-Мессенджер, вице-президент по развитию миссий ExLabs, ранее работавшая научным сотрудником NASA. — По всему миру в чистых помещениях находятся десятки передовых, готовых к использованию в космосе приборов, летные резервные образцы, эксперименты для миссий, которые так и не были запущены, или удивительные инструменты, разработанные студентами университетов. ExLabs создает доступные, гибкие космические аппараты, необходимые для того, чтобы дать этим полезным нагрузкам реальные возможности для полетов во внутреннюю часть Солнечной системы. Наше сотрудничество с Технологическим институтом Тиба воплощает наше видение исследования дальнего космоса: международное сотрудничество, коммерческая основа и открытость для следующего поколения в будущих космических исследованиях».
Ни одна частная компания еще не совершала посадку на астероид, хотя попытка может быть предпринята позднее в этом году американской фирмой по добыче астероидов Astroforge.
Во время пролета мимо Земли траектория Апофиса пройдет настолько низко, что он окажется ниже геостационарных спутников, используемых для мониторинга погоды. Он будет в 10 раз ближе к Земле, чем Луна, и, как ожидается, будет виден невооруженным глазом миллиардам людей. Эксперты называют это событие «уникальной возможностью», предоставляющей «беспрецедентный шанс» для изучения астероида с близкого расстояния, а также для совершенствования моделей планетарной защиты.
Несколько космических аппаратов из США, Европы, Японии и Китая планируют изучать астероид до, во время и после пролета.
Значение миссии ExLabs выходит далеко за рамки демонстрации возможностей частного космоса. Апофис — не просто очередной околоземный астероид. Он принадлежит к классу «потенциально опасных» объектов, и его пролет в 2029 году станет одним из самых изученных событий в истории астрономии. То, что сегодня кажется сюжетом научно-фантастического блокбастера, завтра может стать рутинной процедурой планетарной защиты: быстрая отправка коммерческих зондов к угрожающим объектам для оценки их структуры и, при необходимости, корректировки траектории.
Уникальность подхода ExLabs заключается в концепции «рейсшера» (rideshares) — совместного использования носителя для множества небольших полезных нагрузок. Если традиционные миссии, подобные японской Hayabusa2 или американской OSIRIS-REx, требовали десятилетий подготовки и бюджетов в миллиарды долларов, то новый подход позволяет запускать десятки специализированных инструментов одновременно, распределяя риски и стоимость. Для науки это означает возможность сравнительного анализа: разные модули смогут проводить измерения в одних и тех же точках, повышая надежность данных.
Особый интерес вызывает образовательная составляющая миссии. Участие студентов Технологического института Тиба в разработке посадочного модуля задает новый стандарт для подготовки инженеров космической отрасли. В отличие от традиционных университетских проектов, ограниченных лабораторными испытаниями или атмосферными запусками, студенты получают опыт создания аппарата, который столкнется с реальными условиями дальнего космоса — радиацией, микрогравитацией и необходимостью автономной навигации у поверхности быстро движущегося тела. Это не просто образовательный эксперимент, а полноценный вклад в глобальную инфраструктуру изучения малых тел Солнечной системы.
С научной точки зрения, посадка на Апофис вскоре после его тесного сближения с Землей представляет уникальную возможность. Гравитационное воздействие нашей планеты во время пролета может вызвать изменения в структуре астероида — «приливные» деформации, оползни или перераспределение реголита. Сравнивая данные, полученные до и после сближения, ученые смогут впервые в истории наблюдать, как гравитация Земли меняет небольшое небесное тело в реальном времени. Это имеет критическое значение для разработки стратегий отклонения астероидов: понимание механической структуры объекта позволяет точно рассчитать, какой импульс необходим для изменения его орбиты без риска неконтролируемого разрушения.
Таким образом, миссия ExLabs становится не просто амбициозным коммерческим проектом, а важным этапом в формировании новой парадигмы: исследование космоса перестает быть прерогативой исключительно государственных агентств. И если в фильме «Армагеддон» астероид нужно было уничтожить, то реальная задача будущего — научиться жить рядом с ними, понимать их природу и, при необходимости, мирно уводить с опасного курса. Апофис, некогда считавшийся угрозой, сегодня превращается в полигон для отработки технологий, которые однажды могут спасти нашу планету.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий