C/2026 A1 (MAPS): Наследник легендарных «солнцецарапающих» комет

Новая комета, приближающаяся к Солнцу, привлекла внимание астрономов в первую очередь своим происхождением. Похоже, она принадлежит к группе комет, некоторые представители которой в прошлом ненадолго становились невероятно яркими объектами на небе.

Было предварительно идентифицировано около шестидесяти шести групп комет, из которых пятнадцать можно считать хорошо установленными. Они обозначены буквами от A до Q (обозначения «I» и «J» не использовались). У членов группы «M» есть особое название. В своей книге 1997 года «Комета века» популярный автор Фред Шааф пишет: «Одно лишь упоминание этого имени вызывает у наблюдателей комет трепетный awe». Это — Крейцовые «солнцецарапающие» кометы (sungrazers).

Наша новая комета занесена в каталог как C/2026 A1 (MAPS). Она была открыта 13 января на обсерватории AMACS1 в Сан-Педро-де-Атакама, Чили. Там была создана независимая программа по поиску астероидов с использованием небольших широкоугольных телескопов, CMOS-камер (использующих сенсор, преобразующий свет в электрические сигналы для создания цифровых изображений), а также технологии синтетического трекинга. Аббревиатура «MAPS» образована от первых букв фамилий четырёх астрономов, возглавляющих программу: Алена Мори, Жоржа Аттара, Даниеля Пэрротта и Флориана Синьоре.

Новый объект был обнаружен с помощью 11-дюймового (0,28 метра) телескопа Шмидта (f/2.2) с ПЗС-камерой. При первом обнаружении он находился в 191 миллионе миль (308 млн км) от Солнца, сияя в созвездии Голубя с блеском +17,8m, что означало чрезвычайно слабую видимость.

После сбора достаточного количества наблюдений, включая снимок, сделанный ещё в декабре 2025 года (предварительное обнаружение), была рассчитана орбита. Она показала, что комета MAPS является членом семейства комет Крейца. Это открытие беспрецедентно в одном ключевом аспекте: никогда ещё приближающуюся комету Крейца не обнаруживали так далеко от Солнца, с таким большим запасом времени — 11,5 недель — до прохождения перигелия (ближайшей к Солнцу точки). Предыдущий рекорд принадлежал знаменитой яркой комете C/1965 S1 (Икэя-Сэки), обнаруженной лишь за 33 дня до перигелия. Это не обязательно означает, что комета MAPS тоже станет ослепительной, но прежде чем строить предположения, давайте взглянем на других членов семьи Крейца.

Видимо, все члены этой группы являются осколками одной гигантской кометы, расколовшейся в далёком прошлом. Источником группы могла быть Большая комета 371 года до н.э., описанная греческими историками Эфором, Аристотелем и Сенекой. Она, по-видимому, очень близко подошла к Солнцу и, возможно, даже раскололась на две части.

В феврале 1106 года появилась очень яркая комета, описанная во многих китайских, японских, корейских и европейских хрониках. Она могла быть связана с кометой 371 года до н.э. и, как полагают, в конечном итоге распалась на множество фрагментов. Теперь кажется вполне вероятным, что эти фрагменты сами неоднократно дробились, вращаясь вокруг Солнца, что привело к орбитальным периодам от примерно 500 до 900 лет и более.

Немецкий астроном Генрих Карл Фридрих Крейц (1854–1907) изучал многие кометы, проходившие в опасной близости от солнечной поверхности, и отметил, что у нескольких из них были очень похожие орбиты. Он предположил, что они образовались в результате фрагментации очень большой «солнцецарапающей» кометы многие сотни лет назад. В честь его обширной работы члены этой группы называются Крейцовыми «солнцецарапающими» кометами (Kreutz sungrazers).

Две из них (в 1843 и 1882 годах) не только развили очень длинные хвосты, но и удостоились редкой чести: они были настолько яркими, что их можно было увидеть невооружённым глазом при свете дня. Много лет спустя доктор Брайан Дж. Марсден (1937–2010), высокоуважаемый специалист по небесной механике и астрометрии, пришёл к выводу, что почти все кометы группы Крейца отделились от одной из двух комет, появившихся около 1100 года н.э. Одной из них вполне могла быть комета 1106 года.

Сегодня мы знаем, что существуют буквально тысячи Крейцовых «солнцецарапающих» комет. Начиная с 1979 года, орбитальные космические обсерватории, такие как SOLWIND и Solar Maximum Mission, начали обнаруживать их с помощью приборов-коронографов. Коронограф предназначен для наблюдения солнечной атмосферы, блокируя яркий диск Солнца. Крошечные кометы, которые обычно слишком тусклы и слишком близки к солнечному сиянию, можно засечь с его помощью.

Фактически, обнаружение «солнцецарапающих» комет стало рутиной благодаря широкоугольному спектрометрическому коронографу (LASCO) на спутнике SOHO. Более 5000 комет SOHO были обнаружены астрономами-любителями по изображениям в интернете, и охотники за кометами SOHO живут по всему миру. Более 3500 комет SOHO идентифицированы как Крейцовы «солнцецарапающие». Большинство из них, вероятно, имеют размер всего в несколько метров; ни одна не пережила сближение с Солнцем.

Но это также не обязательно означает, что мы никогда больше не увидим другую крупную яркую комету на той же орбите. Действительно, кометы Крейца подобны поездам всех размеров, движущимся по одному и тому же железнодорожному пути мимо нашей станции (Земли) в космосе. И, подобно нетерпеливым пассажирам, мы можем только наблюдать и гадать, что ждёт нас впереди по маршруту!

К кометам группы Крейца относятся Большие кометы 1668, 1843, 1882 годов и Икэя-Сэки в 1965 году. Все они были очень яркими объектами с длинными хвостами. У всех них были относительно большие ядра, вероятно, диаметром в несколько километров или более.

Но когда же появится ещё один крупный и эффектный член группы Крейца, подобный Икэя-Сэки? Никто не может сказать точно. Последней яркой кометой Крейца была комета Лавджоя в декабре 2011 года, и всё же она разрушилась вскоре после перигелия.

И вот теперь мы наблюдаем за кометой MAPS. Главный вопрос сейчас: вспыхнет ли она, став яркой и зрелищной, или же исчезнет, оставаясь тусклой и, возможно, даже разрушится при сближении с Солнцем?

Насколько яркой? Мнения расходятся

Ожидается, что комета MAPS достигнет перигелия рано утром 4 апреля, пройдя на расстоянии всего 99 600 миль (160 200 км) над солнечной поверхностью (фотосферой). Чтобы пережить такое чрезвычайно тесное сближение, комете нужно будет пройти по траектории, эквивалентной крутому виражу вокруг Солнца, со скоростью более 2 миллионов миль (3 млн км) в час! Даже при таких экстремальных скоростях комета подвергнется воздействию температур в тысячи градусов по Фаренгейту и может быть полностью испарена или разорвана мощными приливными силами, если она не очень велика, оставив после себя, возможно, лишь хвост. Одним из лучших примеров этого является Большая Южная комета 1887 года, известная в некоторых астрономических анналах как «бесполое чудо» или «комета без головы».

Астроном Дэниел Грин из Центрального бюро астрономических телеграмм считает, что комета MAPS постигнет похожая судьба, отмечая в Циркуляре 5658: «Слабый абсолютный блеск C/2026 A1 (MAPS) не сулит ничего хорошего для выживания кометы после перигелия». Однако чешский астроном и опытный наблюдатель комет Якуб Черны с этим не согласен. В недавнем посте на странице группы ICQ Comet Observations в Facebook он отмечает, что кометы Крейца являются «крайне особым случаем во многих отношениях, и к этим объектам трудно применять многие общие правила. Наиболее вероятный сценарий состоит в том, что это комета Крейца среднего размера, возможно, крупнее кометы Лавджоя, и она может пережить прохождение перигелия или даже весь возврат, превратившись в яркую комету, видимую невооружённым глазом, потенциально с головой или без неё (как «бесполое чудо»)».

Когда мы узнаем?

Похоже, потребуется ещё несколько недель, чтобы определить, превращается ли комета MAPS в потенциально яркий объект или останется маленькой и тусклой. К началу марта у нас должно сложиться гораздо лучшее представление о её возможностях. Если она разовьётся в эффектную комету, видимую невооружённым глазом, то она украсит наш вечерний небосклон во второй неделе апреля, низко над западным горизонтом вскоре после захода Солнца.

Разумеется, если это произойдёт, Space.com предоставит все подробности о том, как, где и когда вы сможете увидеть её своими глазами. Держите кулачки и оставайтесь с нами!

Джо Рао работает инструктором и приглашённым лектором в нью-йоркском Планетарии Хейдена. Он пишет об астрономии для журналов Natural History, Sky and Telescope, The Old Farmer’s Almanac и других изданий.