Правительство Великобритании планирует сократить финансирование исследований в области астрономии, физики частиц и ядерной физики на 30%. Это решение было названо отраслевыми объединениями катастрофическим, способным подорвать целое поколение научных исследований.
О предстоящих сокращениях было объявлено в письме Мишель Догерти, Королевского астронома Великобритании и исполнительного председателя Совета по научно-техническому оборудованию (STFC), разосланном заинтересованным сторонам 28 января. STFC, входящий в национальное агентство по финансированию науки UK Research and Innovation, распределяет средства среди научного сообщества и управляет такими объектами, как ускорители частиц, лазерные центры и астрономические обсерватории.
Сокращения объясняются необходимостью сосредоточиться на «более узком наборе приоритетов», а также растущими затратами на содержание лабораторий. Роберт Мейси, заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества, охарактеризовал это как «худший исход для области за десятилетия» и «самое глубокое процентное сокращение как минимум за поколение». «Это просто катастрофа. Нельзя провести сокращение такого масштаба и не ожидать колоссальных последствий», — заявил Мейси.
Он подчеркнул, что Великобритания исторически является мировой астрономической державой, занимая третье место в мире по числу цитирований в авторитетных научных журналах. Эти сокращения означают, что страна не сможет в полной мере получить научную отдачу от своих инвестиций в крупные международные проекты, такие как обсерватория телескопа Square Kilometer Array (SKAO) и Европейская южная обсерватория (ESO). Великобритания принимает штаб-квартиру SKAO и входит в тройку крупнейших доноров проекта. Она также является одним из главных спонсоров ESO, которая управляет крупнейшими в мире телескопами в Чили.
«Предполагаю, что мы не собираемся выходить из SKAO или ESO, но проблема в том, что мы вложимся в разработку этих объектов, а затем не предоставим ресурсов для обработки получаемых данных», — сказал Мейси. По его мнению, это наиболее вероятный исход нового раунда сокращений.
Он предупредил, что решение непропорционально сильно ударит по новому поколению исследователей — под угрозой окажутся места для аспирантов и молодых учёных на постдокторских позициях. «Это посылает очень, очень плохой сигнал, когда вы хотите мотивировать людей идти в науку для долгосрочного роста», — отметил он.
Институт физики Великобритании (IOP) выступил с не менее резким заявлением от имени сообществ ядерной и физики частиц. «Сокращения такого масштаба — сокрушительный удар по основам британской физики, которая уже борется с критическим разрывом в финансировании университетов, многолетней нехваткой учителей и повсеместным дефицитом квалифицированных кадров», — заявил избранный президент IOP профессор Пол Хауэрт.
Решение особенно болезненно на фоне общего увеличения государственного финансирования науки и инноваций и следует за 15-процентным сокращением грантов для этих дисциплин в прошлом году.
В открытом письме от 1 февраля глава UKRI Иан Чепмен заявил, что общий объём финансирования для университетов, исследователей и новаторов вырос почти до 10 миллиардов фунтов. Однако он добавил, что агентство получило от правительства «чёткие указания» «сосредоточиться и делать меньше вещей, но лучше», включая более чёткое соответствие национальным и социальным приоритетам.
Мейси считает, что решение создаёт впечатление, будто «астрономия и космическая наука стали мишенью». «По сути, это административное решение, которое привело к очень серьёзным реальным последствиям», — добавил он.
Ранее, в ноябре, Великобритания уже сократила свой вклад в бюджет Европейского космического агентства (ESA), опустившись с четвёртого на пятое место среди доноров, в то время как Испания удвоила своё финансирование.
По мнению некоторых источников, необходимость перераспределения средств в пользу обороны на фоне роста напряжённости с Россией и ухудшения отношений с США, а также ставка на более «прагматичные» быстрорастущие области, такие как искусственный интеллект и биотехнологии, вынуждают правительство урезать «неприоритетные» фундаментальные науки.
«Очевидно, что для сокращения разрыва между налоговыми поступлениями и расходами на оборону, социальное обеспечение и т.д., необходимы сокращения по всем ведомствам», — сообщил анонимный источник, знакомый с ситуацией. «Сложное время. Казначейство задало жесткие вопросы всем министерствам. Каждому придется отстаивать свою позицию».
Последствия и глобальный контекст
Последствия этого решения выходят далеко за рамки немедленной потери исследовательских позиций. Великобритания рискует подорвать свою научную экосистему, которая строилась десятилетиями. Фундаментальные исследования в областях, подобных физике частиц и астрономии, являются источником не только прорывных открытий о Вселенной, но и критических технологий, инженерных решений и талантов, которые затем питают инновационные отрасли — от медицинской визуализации и квантовых вычислений до анализа больших данных и разработки новых материалов.
Сокращение финансирования грозит эффектом домино: уход ведущих учёных в другие страны, потеря позиций в руководстве международных коллабораций, снижение привлекательности британских университетов для лучших иностранных студентов и исследователей. В долгосрочной перспективе это может привести к ослаблению «мягкой силы» страны и её способности формировать глобальную научную повестку.
Это решение также ставит под сомнение статус Великобритании как надежного международного партнера. Инвестиции в такие мегапроекты, как SKAO и ELT, рассчитаны на десятилетия. Резкое сокращение внутреннего финансирования для анализа данных от этих инструментов, в которые страна уже вложила миллиарды, выглядит как расточительство и нарушение неформальных обязательств перед партнерами. Это может повлиять на готовность других стран включать британские институты в будущие глобальные инициативы.
В то время как другие экономические конкуренты, такие как США, Китай и Евросоюз, наращивают инвестиции в фундаментальную науку как в стратегический актив, Великобритания, похоже, делает обратный ход. Страна оказывается перед болезненным выбором между сиюминутной бюджетной экономией и долгосрочным научным суверенитетом и экономической конкурентоспособностью. Без фундаментальной науки, которая задает вопросы о природе мироздания, будущее прикладных инноваций, на которые делает ставку правительство, может оказаться под вопросом. Британское научное сообщество сейчас стоит на перепутье, и от исхода этой борьбы за приоритеты зависит, останется ли страна в авангарде мирового научного прогресса или добровольно уйдет в тень.
Поделитесь в вашей соцсети👇
Ваш комментарий